A National Football League tem 32 equipes divididas uniformemente em duas conferências, a Conferência Americana de Futebol (AFC) e National Football Conference (NFC). Cada conferência tem quatro divisões, Leste, Oeste, Norte e Sul e cada divisão tem quatro equipes. Regras de programação da liga são baseados nesta estrutura. Cada time joga 16 jogos na temporada regular: 14 anos são previamente estabelecida, e dois são determinadas pelo desempenho de uma equipe da temporada anterior.
Divisão de Jogos
Cada equipe joga todos os outros times em sua divisão duas vezes - uma vez que a equipa da casa e uma vez como visitante. Isso explica a seis jogos. Tome-se como exemplo o New Orleans Saints 2010, que abriu a temporada como o atual campeão do Super Bowl. O Santos joga na NFC Sul, por isso sua programação sempre inclui dois jogos contra o Carolina Panthers, dois contra o Atlanta Falcons e dois contra o Tampa Bay Buccaneers.
Inter-Divisão de Jogos
A cada ano, uma equipe também joga jogos contra cada equipe em uma outra divisão em sua própria conferência; esses match-ups rodar a cada ano. Este é responsável por quatro jogos. Em 2008, por exemplo, as equipes NFC Sul jogou todas as equipes da NFC Norte; em 2009, eles tocaram todas as equipes da NFC East. Em 2010, a rotação teve equipes NFC Sul jogando cada equipe na NFC Oeste. Isso significa que os santos tiveram jogos contra o San Francisco 49ers, Arizona Cardinals, St. Louis Rams e Seattle Seahawks. Dois desses jogos, contra Seattle e St. Louis, estavam em casa. A próxima vez que o NFC Sul e Oeste estão emparelhados, em 2013, o Santos jogará Arizona e San Francisco em casa.
Jogos Inter-conferências
Cada divisão também está emparelhado com uma divisão na outra conferência; e esses match-ups também girar a cada ano. Este é responsável por quatro jogos. Em 2010, a NFC Sul foi emparelhado com o AFC Norte, de modo que os santos tiveram jogos contra o Pittsburgh Steelers, Baltimore Ravens, Cleveland Browns e os Cincinnati Bengals. Os jogos contra Pittsburgh e Cleveland estavam em casa; da próxima vez que o Santos jogar o AFC Norte, em 2014, os jogos contra o Baltimore e Cincinnati será em casa.
Jogos baseados desempenho
Os restantes dois jogos são determinados pela posição de chegada de uma equipe em sua divisão no ano anterior. Se ele ganhou sua divisão, ele vai jogar duas outras equipes de primeiro lugar de sua conferência. Se ele terminou em segundo lugar, ele vai jogar duas outras equipes segundos colocados de sua conferência, e assim por diante. O Santos terminou em primeiro lugar em 2009; isso significava que ele tinha que jogar dois dos três outros vencedores da divisão NFC: o Minnesota Vikings (NFC Norte), Dallas Cowboys (NFC leste) e Arizona Cardinals (NFC Oeste). Os santos já estavam indo jogar os cardeais como parte da disputa do Sul-NFC NFC Oeste, para que seus dois últimos jogos se tornou Dallas e Minnesota. As equipas da casa em tais jogos são decididos pelo escritório da liga.