Mergulho envolve respirar gases comprimidos e suportar altas pressões que aumentam com a profundidade. Estas são duas coisas que o corpo humano não foi feito para fazer, e assim mergulho traz consigo certos riscos para a saúde. Para lidar com esses perigos, os mergulhadores, por vezes, alterar o conteúdo de gás de seus tanques de mergulho.

Ar

A maioria mergulho recreativo é feito com ar comprimido. Como o ar na atmosfera, esta é composta por 78 por cento de azoto, 20 por cento de oxigénio e uma pequena mistura de gases vestigiais. A maior parte do tempo o ar comprimido é adequado para a respiração, mas o elevado teor de azoto torna-se um problema para os mergulhos profundos, mergulhos repetidos mergulhos longos, ou alguma combinação dos três.

Sob alta pressão, o corpo absorve mais azoto do que seria em circunstâncias normais. Se houver demasiado azoto no corpo e a pressão da água é subitamente reduzida, como acontece em subidas rápidas à superfície, o azoto fizzes na corrente sanguínea tanto como as bolhas de dióxido de carbono para fora de um refrigerante. Esta é a causa da doença de descompressão, que pode causar ferimentos ou até mesmo a morte.

Outro problema com o nitrogênio é familiar a qualquer um que teve o óxido nitroso no dentista: nitrogênio narcose. Muito nitrogênio no cérebro tem um efeito narcótico, prejudicando a percepção dos sentidos e julgamento. Por causa dos perigos gêmeos de doença descompressiva e narcose por nitrogênio, os mergulhadores que mergulham fundo, ficar debaixo d'água por longos períodos ou fazer vários mergulhos em um dia de muitas vezes usar uma mistura de gases com menos nitrogênio.

Nitrox

Nitrox, ou gás rico em oxigênio, é projetado para minimizar os problemas de nitrogênio para-duração longa e mergulhadores da repetição. Esta mistura de gases aumenta a quantidade de oxigénio no tanque para 32 ou 36 por cento, com uma diminuição correspondente na quantidade de azoto.

O problema com nitrox é a toxicidade do oxigênio. O corpo absorve mais oxigênio sob pressão, bem como, e muito oxigênio pode ser tóxico e potencialmente letal. Como regra geral, nitrox é seguro para uso dentro do limite de mergulho recreativo habitual de 130 pés. Abaixo disso, torna-se mais perigosos e aéreo regular é mais seguro.

Trimix

Para combater os perigos dupla de nitrogênio e oxigênio em mergulhos além de 130 pés, e, especialmente, além de 165 pés, mergulhadores usar uma mistura gás chamado trimix. Trimix funciona substituindo hélio para nitrogênio e oxigênio. Hélio tem muito pouco efeito sobre o corpo e é menos denso do que o oxigénio e azoto, tornando-o mais fácil de respirar sob pressão extrema.

A mistura específica de gás depende de quão profundo o mergulho é planejado; mergulhos mais profundos demandam mais hélio. Helitrox é um tipo de trimix adequado para mergulhos até 145 pés, com uma mistura de 26 por cento de oxigênio, nitrogênio e 57 por cento de 17 por cento de hélio. Um mergulho 300 pés pode ter uma mistura de somente 10 por cento de oxigénio, de azoto de 20 por cento e 70 por cento de hélio.