O Serviço Meteorológico Nacional (NWS) é uma agência governamental que tem 123 escritórios de previsão em todo o país. A maioria está aberta 24 horas por dia, sete dias por semana. O NWS recebe informações sobre o tempo de três instrumentos principais: o de superfície automatizada sistema de observação (ASOS), radar e radiosonde (balão meteorológico).
ASOS
A ASOS é a rede superfície tempo de observação primária para os Estados Unidos. Ele é projetado para atualizar observações sem escalas, a cada minuto, sem exceção, e está localizado em mais de 900 aeroportos em todo o país. De acordo com o Escritório de Previsão NWS, o ASOS relata condições de céu (altura das nuvens e quantidade nuvem, por exemplo) até 12.000 pés, visibilidade da superfície, informação de base clima atual (tipo e intensidade da chuva, neve e chuva gelada), pressão e altímetro definições ao nível do mar, temperatura do ar e ponto de orvalho e direção e velocidade do vento. O sistema não foi projetado para relatar tornados, funil nuvens, cristais de gelo ou obstruções de sopro (neve e areia, por exemplo) e não pode ver ao redor do horizonte.
Radar
Radar, que significa Detecção de Rádio e Ranging, tem sido usado para detectar precipitação desde 1940. Melhorias foram implementadas para permitir que os meteorologistas para examinar mais precisamente tempestades. O radar Doppler é a versão moderna do radar de 1940 e pode detectar movimentos intra-nuvem em alta resolução. É a principal fonte para a detecção de tempo e cortar o NWS invoca fortemente para operações de tempo de alerta. Ela opera emitindo explosões extremamente curtos de cerca de ondas de rádio luz velocidade da antena radar rotativa. As ondas de rádio são refletidas (chamado de "eco") e recebeu entre as rajadas de ondas de rádio. A distância do radar e intensidade do eco é gravado e analisados.
Radiosonde
O NWS diz Radiossondas que têm sido empregues para mais de 60 anos para reunir os dados de tempo de toda a profundidade da atmosfera. O pequeno dispositivo, dispensável, pendia de um balão, as medidas de pressão, temperatura e umidade relativa. Os dados são enviados para um receptor no solo através de um transmissor alimentado por bateria. A velocidade do vento é indiretamente medido desde a acompanhar a posição da radiossonda em vôo. O balão mede cinco pés de altura por quatro pés de largura na decolagem, mas ele se expande para a altura de um prédio de dois andares quando ela atinge 100 mil pés. O balão pode ascender a mais de 115 mil pés antes que estoure e permite que um pequeno pára-quedas para desacelerar a descida da radiossonda. A radiossonda deriva para o chão, onde ele pode ser enviado de volta para o NWS por cidadãos que vêm através do dispositivo.