A Estação Espacial Internacional (ISS) é frequentemente visitado pela nave espacial de diferentes nações, incluindo os ônibus espaciais dos Estados Unidos. Existem vários procedimentos de acoplamento e mais de uma estação de espaço de cais, mas ônibus espaciais norte-americanos acoplagem com a ISS tem alguns procedimentos típicos.

Low-Earth Orbit

A ISS mantém uma órbita terrestre baixa de uma média aproximada de 225 milhas acima da Terra e viaja uma média de 17.500 milhas por hora. Docking é realizada pelo ônibus espacial primeira manobra si para corresponder à órbita constante da ISS.

Abordagem de Transporte e Inspeção

Um ônibus espacial vai cuidadosamente abordar a ISS a partir de baixo. O ônibus espacial vai abrir as suas portas do compartimento, em seguida, a uma distância de 600 pés tipicamente abaixo da doca ISS, o ônibus vai fazer um lento "back flip" para permitir que o pessoal da estação espacial para fazer uma inspeção da parte inferior de transporte.

Final Approach e Doca

Uma vez inspecionado, o ônibus espacial se aproximará muito lentamente do cais ISS, com a parte superior do ônibus espacial orientado para a doca ISS. O mecanismo de acoplamento do ônibus é no compartimento de carga para a frente. Uma vez que o contato é feito, um sistema automático puxa a peteca apertado, um astronauta no ônibus bloqueia manualmente o cais, uma câmara pressurizada é lentamente e, finalmente, as portas das escotilhas estão abertas.