Os recifes de coral são uma parte de um ecossistema diversificado e servem como um habitat para uma variedade de organismos que dependem dos recifes para alimento e abrigo. Os recifes de coral também proteger as áreas costeiras de tempestades e contribuir para a economia local através do turismo, tornando recifes vitais tanto para a vida marinha e os organismos e os seres humanos que dependem deles. No entanto, as pressões naturais e induzidas pelo homem podem danificar e até mesmo destruir os recifes de coral, que, por sua vez, afeta negativamente a vida que depende deles. De acordo com a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional, do Departamento de Comércio dos Estados Unidos, 10 por cento dos recifes de coral do oceano estão danificados além do reparo, e outros 30 por cento em estado crítico enfrentar o mesmo destino no prazo de 10 a 20 anos.

Fatores Induzido por humanos

Induzida por fatores humanos que afetam os recifes de coral incluem atividades recreativas e poluição. Os seres humanos causar danos físicos aos recifes através de actividades como passeios de barco ou coral tocante ao snorkeling. Os mergulhadores e pescadores danificar os recifes de coral não só pela pesca excessiva, mas através do dano físico causado por seus métodos de pesca ou descuido. Os seres humanos também danificar os recifes através dos escoamentos de poluentes e descargas provenientes da agricultura, esgoto e outras atividades industriais. Tal poluição aumenta os níveis de nutrientes na água, que conduz ao crescimento de algas e outros organismos marinhos, que podem sufocar ou competem com coral para o espaço (ver referência 3). Estas tensões induzidas pelo homem piorar danos causados ​​por tempestades e outras pressões naturais e recifes de fazer mais vulneráveis ​​à doença coral e branqueamento de corais.

Fatores naturais

Tempestades severas, tais como furacões, pode enfraquecer os recifes de coral, tornando-as mais vulneráveis ​​a pressões naturais induzidas pelo homem e outros. No entanto, os recifes de coral geralmente se recupera e pode até mesmo beneficiar a maioria dos eventos climáticos naturais. Outros fatores naturais, como as alterações climáticas, apresentam maiores ameaças. Os recifes de coral requerem condições ambientais específicas, incluindo uma temperatura específica de água, a fim de sobreviver. Os corais crescem melhor quando as temperaturas da água são entre 23 e 29 graus Celsius. No entanto, as tendências de aquecimento causados ​​pelas alterações climáticas aumentam a temperatura da água do mar, resultando em um ambiente impróprio para corais para sobreviver. Baixo-marés, outra do estresse natural, pode causar danos aos recifes de coral em águas rasas se recifes surgir com freqüência durante o dia. A exposição excessiva à radiação ultravioleta resultante provoca coral superaquecimento e secar. Outros fatores naturais que afetam os recifes de coral incluem longas exposições ao tempo frio, El Nino e predadores 'corais.

Branqueamento do Coral

O branqueamento do coral é um resultado das pressões naturais e uma das ameaças mais graves para os recifes de coral. Os corais dependem de algas microscópicas chamadas zooxantelas, que vivem no tecido de coral em uma relação simbiótica, para a maioria de sua energia e nutrientes. Quando estressados ​​por mudanças no seu ambiente, coral descarta sua zooxantelas cedência de nutrientes, fazendo com que o coral para virar branco. O branqueamento do coral ocorre principalmente quando a temperatura da água aumenta, mas também pode resultar de outros fatores de estresse, tais como a doença ou poluição. Embora os corais podem morrer como resultado do branqueamento do coral, alguns sobrevivem. No entanto, ele faz demorar corais anos ou décadas para se recuperar, e branqueamento deixa-os mais vulneráveis ​​à doença ou dano de outros estresses. O mais grave coral massa de branqueamento mundial ocorreu em 1998 e novamente em 2002, destruindo 16 por cento dos recifes do mundo, incluindo alguns corais da Grande Barreira de Corais.