O torneio de futebol da Copa do Mundo acontece a cada quatro anos. Cada país que deseje participar entra em uma equipe nacional para o torneio. A estrutura do torneio tem variado ao longo dos anos, como um maior número de países são admitidos no segmento fase final do torneio, que ocorre ao longo de um mês durante o verão. Um país diferente hospeda a Copa do Mundo a cada quatro anos.
Preliminares
Torneios preliminares ocorrem globalmente ao longo dos três anos anteriores à fase final. Cada continente ou área regionais (como a América do Sul ou na Europa) tem uma série de jogos, e as equipes que terminarem no segmento topo de preliminar dessa região são enviados para a competição final. Cada região é atribuído um número diferente de participantes, de acordo com a força das equipes na região. Atualmente, a Europa tem o maior número de equipes enviadas para as finais. O país sede da Copa do Mundo recebe uma vaga automática.
Finals Grupo Reprodução
As finais são disputados pelas 31 equipes nacionais que prevalecem nas preliminares, além do país anfitrião. As equipes estão divididas em oito grupos de quatro. Cada equipe joga as outras equipes em seu grupo de uma vez. Três pontos são concedidos para uma vitória, um por empate. As duas melhores equipes de cada divisão ir para a rodada eliminatória. Se as melhores equipes têm o mesmo número de pontos, há um processo de desempate complexo baseado na diferença de gols, gols marcados e competição cabeça-de-cabeça para ver os avanços que equipe.
Rodada de 16
A rodada de 16 começa as eliminatórias. Os vencedores dos grupos desempenham segundos colocados finalizadores de um grupo diferente. Deste ponto em diante nos perdedores do torneio estão fora do avanço da concorrência e vencedores. Se o placar estiver empatado após regulamentação, um extra de 30 minutos são jogados. Se o resultado ainda está amarrado, um tiroteio pênalti determina o vencedor.
Quartas de final e semifinais
Os oito sobreviventes da rodada de 16 de cara fora nas quartas de final; os quatro vencedores vão para a semifinal. Os dois vencedores das semifinais se encontram no jogo final para determinar o vencedor do torneio.
Final e Consolação Jogo
No último fim de semana do torneio, um jogo de consolação é disputado entre os perdedores das semifinais. No dia seguinte, depois de quase um mês de competição, o jogo final é disputada entre os vencedores da semifinal para ver quem vai içar o troféu da Copa do Mundo e reinar como campeão de futebol para os próximos quatro anos.