Os fornos convencionais geram calor utilizando-se a dois elementos de aquecimento, um sobre o topo do forno (utilizado para grelhar) e um na parte inferior do forno (utilizado para cozer e assar). Estes elementos de aquecimento podem ser alimentados a gás natural ou de electricidade. Em fornos a gás, o usuário pode ver chamas azuis em torno de elementos de aquecimento rod-like; em fornos eléctricos, bobinas serpenteando ao longo da parte superior e inferior do forno ficar vermelho brilhante como eles aquecer. Independentemente de como é aquecida num forno, no interior do forno, será sempre mais quente na parte superior do que na parte inferior. Isso é chamado de convecção natural (ar quente sobe e ar frio desce) e requer que os usuários de forno para rodar algumas vezes a comida enquanto coze ou assados.
Controles do lado de fora de um forno convencional são manual ou informatizado. De qualquer forma, um usuário do forno deve definir termostato do forno a uma temperatura específica para ligar o forno. Para desligar o forno, o usuário define a temperatura de zero graus. (Isso geralmente é marcado como "Off" sobre os controles do forno também.) Alguns fornos informatizados vêm com temporizadores; os usuários podem, em seguida, dizer ao forno quando ligar e em que temperatura, bem como quando a desligar.
Grelhar muitas vezes significa que apenas o elemento de aquecimento superior está ligado. Quando grelhar com um forno elétrico, um usuário deve manter a porta do forno abrir uma fresta para enganar o termostato. Se a porta for mantida fechada, o forno aquece a cerca de 500 graus e desligar automaticamente (uma característica de segurança comum). Quando se utiliza um forno a gás para assar, um utilizador deve primeiro determinar se o elemento de aquecimento grelhar está no topo do forno (como é em fornos eléctricos) ou que o único elemento de aquecimento está na parte inferior do forno, em cujo caso uma gaveta será aberta por baixo do forno, revelando uma cremalheira grelhar muito perto do chão. Quando grelhar utilizando um forno a gás, a porta pode ser fechada.
Fornos auto-limpantes oxidar a sujeira dentro deles por aquecimento até cerca de 900 graus. A porta do forno bloqueia automaticamente enquanto o forno está limpando-se a impedir que um usuário curioso forno de abrir a porta e ser queimado. Um ciclo de auto-limpeza pode durar até 3 horas, e a porta do forno é automaticamente desbloqueado quando o forno regressa à uma temperatura mais seguro (geralmente abaixo de 600 graus). Fornos que oferecem este conveniência são mais isoladas do que aqueles que não o fazem.