Água na chaleira é aquecida até que se trata de uma fervura. A água fervente cria vapor e pressão dentro da chaleira.

À medida que a água continua a ferver, mais vapor é criado. Uma vez que há espaço limitado dentro dos limites da chaleira, a pressão começa a construir. Mais e mais vapor está sendo criado, mas não tem para onde ir.

Quando a água ferveu tempo suficiente para criar uma grande quantidade de vapor e de pressão, o vapor começa a escapar através do orifício na parte superior da panela. Isto pode acontecer se lentamente à primeira, mas à medida que mais vapor é criado mais rápida do que ele pode escapar, a pressão empurra o vapor a fluir através do orifício mais rápido. Eventualmente, o vapor está correndo através do buraco tão rápido que produz vibrações, fazendo com que a chaleira assobiar.