De acordo com os números de 2007, quase metade de todos os lares americanos usam algum tipo de adoçante sem calorias. Os adoçantes artificiais têm sido em torno de anos, mas até agora, ninguém foi capaz de replicar o sabor e textura que açúcar puro dá aos alimentos.

Sacarina

O primeiro substituto do açúcar, sacarina, foi descoberto por acaso em 1879 por pesquisadores em um laboratório na Universidade Johns Hopkins. Ele rapidamente se tornou popular como um aditivo alimentar, e foi pensado para ser uma boa alternativa para as pessoas com problemas renais ou problemas de peso. Sua popularidade continuou a crescer em períodos de racionamento de açúcar durante a Primeira Guerra Mundial e II. Ele começou a ser comercializado sob o nome de adoçante em 1957 e tem sido desde um edulcorante amplamente usados, especialmente em bebidas.

Aspartame

Aspartame (comercialmente conhecido como NutraSweet ou Igual) foi introduzido no início de 1980 e é o adoçante artificial mais comum em refrigerantes. Ele também é usado para adoçar produtos como chicletes, balas respiração, iogurtes e cereais, e é 200 vezes mais doce que o açúcar.

Splenda

Splenda é o nome comercial da sucralose, um composto derivado de açúcar que foi aprovada pelo governo federal como um substituto do açúcar em 1998. Uma das vantagens do produto em relação a outros adoçantes artificiais é que ele mantém o seu sabor quando aquecido, e assim que pode ser utilizados no cozimento e assar. Concorrentes entrou com uma ação contra Splenda em 2004, argumentando que foi comercializado como um produto mais saudável e mais natural, porque começou com açúcar, apesar do fato de que o produto final não contém açúcar.

Alternativas naturais

Stevia, um extrato das folhas de uma planta, foi descoberto há séculos e foi vendido para uso geral no Japão desde os anos 1970, mas durante anos a FDA bloqueou seu uso em os EUA como um ingrediente em alimentos. Em 1995, enfrentando a pressão de grupos de comércio, foi autorizada a sua venda como um suplemento dietético e em 2008, o FDA aprovou finalmente a sua utilização como um aditivo em alimentos e bebidas.

Preocupações de segurança

A segurança de todos os adoçantes artificiais tem sido questionada, com as alegações mais duras dirigidas ao aspartame. Críticos afirmam que o aspartame aumentou câncer em ratos e causou sintomas como dores de cabeça, alterações de humor, perda de memória, tontura, depressão, insônia, diarréia e ansiedade. A Food and Drug Administration, no entanto, continua a apoiar a segurança do aspartame, bem como outros edulcorantes no mercado.